|
Когда закончилась юность Вселенной... Исследования новейших снимков космических телескопов Hubble и Spitzer, проведенные сотрудниками Техасского университета (University of Texas, Austin), позволили выявить интересную закономерность. Оказывается, интенсивность звездообразования в галактиках, столкнувшихся более 7 млрд. лет назад, возрастала значительно сильнее, чем при подобных столкновениях, имевших место в более близкую к нам эпоху.
Ранее считалось, что примерно до половины своего нынешнего возраста (в настоящее время он оценивается в 13,7 млрд. лет) Вселенная переживала "бурную молодость", когда из небольших по размерам протогалактик образовывались крупные звездные системы, преобладающие в ней сейчас. Слияния протогалактик сопровождались всплесками звездообразования, при которых за единицу времени рождалось в десятки, а то и сотни раз больше светил, чем обычно рождается в пределах среднестатистической галактики, похожей на наш Млечный Путь. Такие всплески иногда наблюдаются и в современную эпоху, однако они достаточно редки и характерны не более чем для 10 сталкивающихся галактик. В основном слияние "звездных островов" сейчас протекает значительно спокойнее. На это ясно указывают снимки обсерватории Spitzer, работающей в инфракрасном диапазоне и способной разглядеть молодые звезды сквозь окутывающие их облака пыли и газа. Телескоп Hubble с его уникальной разрешающей способностью помог астрономам отыскать более 5 тыс. галактик со "следами" недавних столкновений — двойными ядрами, изгибами галактической плоскости, явно асимметричными спиральными рукавами. В далеких системах, свет от которых идет к нам 7 и более миллиардов лет, "новорожденных" звезд обнаруживалось значительно больше, чем в тех, которые начали взаимодействовать, когда Вселенная вышла из юного возраста. Исследование также позволило оценить изменение частоты межгалактических столкновений в процессе "старения" Вселенной. Значение этого параметра — как и уменьшение мощности "звездных фейерверков", вызванных столкновениями — хорошо согласуется с современными эволюционными моделями, предполагающими присутствие во Вселенной больших масс так называемой "холодной" темной материи. Причиной ослабления вспышек звездообразования, скорее всего, является постепенное исчерпание запасов галактического водорода, однако ему придуманы и другие объяснения. Как это часто бывает в науке, одно открытие поставило перед учеными сразу несколько новых вопросов... Оригинальный источник: NASA |
