|
Молодая поверхность Тритона Поверхность Тритона — самого большого спутника планеты Нептун — всегда считалась относительно "молодой", однако новый метод подсчета кратеров, похоже, делает ее еще "моложе": ее возраст, по-видимому, не превышает ста миллионов лет, а возможно, он еще на порядок меньше.
Американские планетологи Пол Шенк из Института Луны и планет (Paul Schenk, Lunar and Planetary Institute) в Хьюстоне и Кевин Цанл з Исследовательского центра NASA, Эймса (Kevin Zahnle, Ames Research Center) в Калифорнии повторно изучили изображения поверхности Тритона, переданные на Землю автоматической межпланетной станцией Voyager 2 в 1989 г. С помощью новых технологий ученым удалось с точностью подсчитать количество кратеров на Тритоне и выявить вероятные причины их появления. Результаты нового исследования опубликованы в декабрьском выпуске журнала Icarus. 
Тритон был открыт английским астрономом Уильямом Ласселом (William Lassell) в 1846 г., всего через 17 дней после открытия Нептуна. Это единственный крупный спутник в Солнечной системе, движущийся в обратном направлении (противоположном направлению вращения планеты-хозяйки"). Орбита Тритона наклонена к плоскости нептунианского экватора и к плоскости орбиты планеты, однако представляет собой почти идеально правильную окружность. Диаметр спутника — 2706 км, что лишь немногим уступает диаметру Луны и превосходит размеры Плутона. Плотность спутника — около 2,07 г/см3. Поверхность хорошо отражает солнечный свет, поскольку покрыта замерзшим метаном и азотом. В своем вращении Тритон синхронизован с Нептуном, будучи всегда обращенным к нему одной стороной. Интересно, что практически все кратеры расположены на его "ведущей" стороне (обращенной вперед по ходу орбитального движения), а на "ведомой" их практически нет. Это значит, что спутник действует как своего рода огромный пылесос, собирающий рой обломков и пыли, которые вращаются вокруг Нептуна в "правильном" направлении. Предположительно, до захвата гравитационным полем Нептуна Тритон был одним из тел в двойной системе (похожей на пару Плутон-Харон), расположенной в поясе Койпера. Во время его захвата "компаньон" был выброшен за пределы Солнечной системы. После захвата энергия, замедлившая орбитальную скорость Тритона, вызвала разогрев, расплавивший его поверхность и недра. Этот разогрев продолжался миллионы лет, приливное воздействие Нептуна может продолжать "подогревать" Тритон и сегодня. В дальнейшем оно рано или поздно приведет к тому, что спутник попадет в так называемую полость Роша и разрушится. Тогда самая далекая планета обзаведется системой колец, которой сможет позавидовать даже Сатурн. Оригинальный источник: NASA |
