|
Кто крайний в Солнечной системе? Еще, казалось бы, недавно астрономы были почти уверены в том, что объектов крупнее Плутона на околосолнечных орбитах больше не найдут. И вот — в том же месяце, когда об этих догадках написал наш журнал, их успешно опровергла группа астрономов, работающая на одном из телескопов Gemini, расположенном на Гавайских островах. По мере изучения новонайденного объекта, получившего индекс 2003 UB313, становилось понятным, что он не только втрое дальше от Солнца, чем Плутон, но и почти в полтора раза больше него, а потому, несомненно, достоин звания планеты. Правда, если предположить, что поверхность объекта обладает совершенно нереальной 100%-й отражательной способностью, можно получить значение диаметра, близкое к плутоновскому, что формально давало повод 2003 UB313 планетой не считать. Но наблюдательная астрономия опять преподнесла ученым сюрприз.
Открытие было сделано группой планетологов под руководством Майкла Брауна (Michael Brown), той самой, которая почти два года назад впервые сфотографировала "десятую планету", но долго не решалась сообщить о своем открытии. На этот раз астрономы воспользовались телескопом Кека (Keck telescope) с самым большим в мире десятиметровым зеркалом и системой адаптивной оптики, позволяющей снизить влияние неоднородностей земной атмосферы на качество изображения. Благодаря этому на серии фотографий 2003 UB313, сделанных 10 сентября, возле новоявленного кандидата в десятые планеты удалось обнаружить его спутник. 
Яркость спутника оказалась примерно в 100 раз (на 5 звездных величин) меньше, чем у центрального тела, что при прочих равных условиях означает десятикратно меньший диаметр и тысячекратно меньшую массу. Теперь с помощью космического телескопа Hubble ученые надеются уточнить радиус орбиты спутника и его период обращения, чтобы потом, используя известную формулу Закона всемирного тяготения, определить массу гравитационно-связанных тел. Наблюдения запланированы на ноябрь-декабрь; по предварительным данным, расстояние между компонентами системы около 80 тыс. км (в пять раз меньше расстояния "Земля-Луна"). Наличие спутника у 2003 UB313 делает его еще более похожим на "большие" планеты. Поэтому Международный Астрономический Союз (IAU) не спешит с решением по поводу названия для нового небесного тела. Тем временем не столь политкорректные сотрудники обсерваторий дали новым объектам "рабочие" названия Хепа (в английском прочтении — "Зина") и Gabrielle, в честь главных героинь популярного мистического телесериала. 
В общем, похоже, что "классификаторам от IAU" вскорости придется пересмотреть определение "планеты". Теперь астрономы не исключают, что с появлением более мощных телескопов количество обнаруженных ими далеких крупных тел, подобных 2003 UB313, может приблизиться к сотне. И еще один вывод из открытия группы Майкла Брауна: оказывается, бинарные объекты — не такая уж и редкость среди "населения" окраин Солнечной системы. Ученым предстоит найти объяснение этому факту — ведь все известные на данный момент механизмы образования спутников планет на больших расстояниях от Солнца "работают" ненадежно… Источник: Pluto's new moons likely born with Charon. SOUTHWEST RESEARCH INSTITUTE NEWS RELEASE Charon: An Ice Machine in the Ultimate Deep Freeze. Gemini Observatory Press Release |
